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Cuando Rusia lanza un misil balístico contra Ucrania, los sistemas de defensa antiaérea disponen de apenas minutos —y en ocasiones segundos— para detectar e interceptar la amenaza. Esta limitada ventana de tiempo ha dejado a Kiev y otras ciudades cada vez más vulnerables a ataques devastadores, debido a que estos misiles descienden a gran velocidad y con una trayectoria muy pronunciada. Según Ucrania, solo el sistema de defensa Patriot, de fabricación estadounidense, es capaz de detenerlos, aunque el país cuenta con muy pocas baterías e interceptores para protegerse adecuadamente.
A diferencia de los misiles crucero, que se desplazan como drones, los misiles balísticos se lanzan como cohetes y luego caen en picada hacia sus objetivos a velocidades que superan varias veces la del sonido, lo que reduce drásticamente el tiempo disponible para localizarlos y neutralizarlos. “La trayectoria es muy, muy pronunciada y va a una velocidad ridícula”, explicó Thomas Withington, experto en guerra electrónica del Royal United Services Institute, quien comparó esta situación con intentar atrapar una pelota que va demasiado rápido.
El principal misil balístico utilizado por el Kremlin es el Iskander-M, lanzado desde tierra, mientras que el misil Kinzhal se lanza desde el aire. Rusia también ha empleado misiles antiaéreos S-300 y S-400 contra objetivos terrestres. Por su parte, el misil Zircon, catalogado como un misil crucero hipersónico antibuque, alcanza velocidades similares a las de un misil balístico, ocasionando un desafío similar para su intercepción.
El sistema Patriot es el único actualmente en servicio en Ucrania capaz de interceptar misiles como el Iskander-M, S-400 y Zircon, según indicó el portavoz de la Fuerza Aérea ucraniana, Yurii Ihnat. Este sistema utiliza interceptores maniobrables que colisionan directamente con la ojiva enemiga, en lugar de detonarla cerca del objetivo. Para ello, debe rastrear el misil, predecir su trayectoria y lanzar el interceptor en cuestión de minutos o incluso segundos. Aunque Estados Unidos y sus aliados cuentan con otros sistemas antibalísticos como THAAD y las defensas Aegis basadas en el mar, estos no han sido suministrados a Ucrania.
No obstante, la protección que brinda el sistema Patriot no está garantizada. Cuando una batería está ausente, fuera de posición o con escasez de misiles, las defensas ucranianas restantes no pueden sustituirla eficazmente. Además, Ucrania dispone de muy pocas baterías para proteger cada ciudad, mientras Rusia combina misiles balísticos, misiles crucero, drones y señuelos, lo que obliga a los defensores a rastrear múltiples amenazas y administrar con cautela sus interceptores.
La escasez de interceptores se ha agravado debido al conflicto en Irán, que ha consumido grandes cantidades de misiles Patriot y THAAD. Un análisis de The Associated Press estimó que el inventario estadounidense de Patriot ha disminuido al menos un 65 % con respecto a los niveles previos a la guerra, aunque el Pentágono asegura que mantiene un amplio arsenal. La producción no puede cubrir esta brecha de inmediato. Lockheed Martin entregó más de 600 interceptores PAC-3 MSE en 2025 y apunta a lograr una capacidad anual de 2.000 para finales de 2030. Asimismo, la OTAN anunció que en septiembre abrirá en Alemania la primera planta europea de producción de misiles Patriot.
En cuanto a la cooperación internacional, durante una cumbre de la OTAN en Turquía en julio, el expresidente estadounidense Donald Trump afirmó que Estados Unidos otorgaría a Ucrania una licencia para fabricar Patriots. Sin embargo, semanas después indicó que no había tomado una decisión definitiva. Expertos señalan que, incluso con la aprobación, iniciar la producción en Ucrania podría demorar años.
Para reducir la cantidad de misiles enemigos, Ucrania también busca atacar las plataformas lanzamisiles y la infraestructura rusa antes de que se efectúen los disparos, es decir, “disparar al arquero en lugar de a la flecha”. En este contexto, el presidente Volodimir Zelenski solicitó a Trump la colaboración para obtener el permiso de Elon Musk que permita a las fuerzas ucranianas utilizar las comunicaciones de Starlink para el señalamiento de objetivos dentro de Rusia, donde Musk ha restringido el servicio. Este acceso facilitaría la localización de lanzadores y la infraestructura asociada, disminuyendo así la cantidad de misiles que las baterías Patriot deben interceptar.
En paralelo, Ucrania desarrolla Freya, un sistema antibalístico propio y de menor costo diseñado para reducir la dependencia de los Patriots. En julio, Ucrania y nueve países europeos formaron una coalición para impulsar una capacidad compartida de defensa antimisiles, con la meta de desarrollar conjuntamente un sistema de producción masiva en un plazo de 12 meses. Sin embargo, Freya todavía está en fase de desarrollo y no se sabe cuándo estará operativo.
Tras un ataque balístico ruso en Kiev este mes, Zelenski afirmó que en la primera mitad de 2026 Ucrania recibió solo un tercio de los misiles de defensa antiaérea en comparación con el mismo periodo del año anterior. Además, instó a los socios internacionales que no puedan aumentar de inmediato sus entregas de interceptores a imponer nuevas sanciones, destacando que una parte significativa de la producción rusa de misiles balísticos permanece intacta pese a las restricciones.
Fuente: AP
